Il termine smaltimento è strettamente collegato al Trattamento dei rifiuti speciali, sebbene il significato della parola non sia del tutto negativo.
In linea generale tutti i rifiuti sono soggetti a smaltimento, anche l’operazione di riciclaggio è una forma di smaltimento.
Lo smaltimento, tuttavia, sovrintende a particolari procedure di Trasformazione che tendono a Trasformare la materia di cui i rifiuti sono composti e ad isolarli seguendo procedure di sicurezza specifiche in quei casi in cui si Tratti di materiali la cui pericolosità è conclamata.